편도결석의 모든 것: 원인, 증상, 치료법과 예방법

안녕하세요, 오늘은 많은 분들이 경험하지만 잘 알지 못하는 '편도결석'에 대해 알아보려고 합니다. 양치를 하거나 재채기를 할 때 입에서 노란색 알갱이가 나온 경험이 있으신가요? 이것이 바로 편도결석입니다.

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편도결석이란 무엇인가?

편도결석은 편도 또는 편도선에 있는 작은 구멍(편도와)에 음식물 찌꺼기와 세균이 뭉쳐 생기는 쌀알 크기의 노란색 또는 희색 알갱이를 말합니다. 이름에 '결석'이라는 단어가 들어가지만, 신장 결석이나 담석처럼 딱딱하지 않고 손가락으로 눌러도 쉽게 부서질 정도로 부드럽습니다.

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편도결석의 주요 증상

편도결석이 있을 때 나타날 수 있는 주요 증상은 다음과 같습니다:

1. 입 냄새(구취): 편도결석의 가장 흔한 증상으로, 아무리 양치를 해도 입 냄새가 사라지지 않는 특징이 있습니다.
2. 이물감: 침을 삼킬 때 목에 뭔가 걸린 듯한 느낌이 들거나 간질간질한 느낌이 생깁니다.
3. 귀 통증: 간혹 귀가 아픈 느낌이 들 수 있습니다.
4. 목 통증: 편도염이 동반될 경우 목 통증이 발생할 수 있습니다.

많은 경우 별다른 증상 없이 양치질이나 기침, 재채기를 할 때 입에서 노란 알갱이가 나오면서 발견하게 됩니다.

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편도결석의 원인

편도결석의 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다:

1. 만성 편도염: 편도염을 자주 앓으면 편도와(편도의 작은 구멍)가 커질 수 있고, 이 커진 구멍에 음식물 찌꺼기가 쉽게 끼게 됩니다.
2. 구강 위생 불량: 양치질을 제대로 하지 않거나 구강 위생이 좋지 않으면 세균이 번식하기 쉬워 편도결석이 생길 확률이 높아집니다.
3. 후비루: 비염이나 부비동염으로 인해 콧물이 목 뒤로 넘어가는 경우 편도에 세균이 증식하기 쉬워 편도결석이 잘 생깁니다.
4. 침 부족: 입 안에 침이 부족하면 음식물을 충분히 씻어내기 어려워 세균 번식이 활발해져 편도결석이 생기기 쉽습니다.

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편도결석의 치료법

편도결석은 심각한 건강 문제를 일으키지는 않지만, 입 냄새와 불편함으로 많은 사람들이 제거하기를 원합니다. 치료 방법은 다음과 같습니다:

1. 이비인후과 방문 치료

가장 안전하고 권장되는 방법은 이비인후과를 방문하여 전문적인 치료를 받는 것입니다.

• 흡인 치료: 의사가 소독된 의료 도구를 이용해 편도결석을 빨아들이는 방식으로 제거합니다.
• 레이저나 질산은 치료: 편도에 있는 홈을 평평하게 하는 방법으로, 재발 가능성이 있습니다.

 

2. 편도 절제술

반복적인 편도결석과 함께 만성 편도염이 심한 경우 고려할 수 있습니다.

• 한 해 동안 항생제 치료가 필요한 편도염을 5~6회 이상 앓았거나, 매년 3회 이상 편도염을 앓는 경우 권장됩니다.
• 전신 마취 하에 시행되며, 수술 후 2주간은 뜨겁거나 매운 음식 등 자극적인 음식을 피해야 합니다.

 

3. 자연 배출

편도결석은 종종 양치질, 기침, 가래 뱉기, 헛기침 등을 통해 자연적으로 배출되기도 합니다. 이것이 가장 이상적인 방법입니다.

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편도결석 제거 시 주의사항

편도결석을 셀프로 제거하려는 시도는 위험할 수 있습니다:

• 손가락이나 면봉, 편도결석 제거기 등으로 직접 제거하면 편도에 상처를 주거나 염증을 일으킬 수 있습니다.
• 상처를 통해 감염이 발생하거나 편도 구멍의 크기가 커져 오히려 더 큰 결석이 생길 수 있습니다.
• 일부러 기침이나 헛구역질을 유발하는 것은 위산이 역류해 역류성 식도염을 일으킬 수 있으므로 피해야 합니다.

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편도결석 예방법

편도결석을 예방하기 위한 방법은 다음과 같습니다:

1. 꾸준한 구강 관리
   • 식사 후 꼼꼼한 양치질로 음식물 찌꺼기가 남지 않도록 합니다.
   • 혀 안쪽까지 깨끗하게 닦아주세요.
   • 치실이나 구강 세정기를 사용하면 더욱 효과적입니다.
2. 가글 습관
   • 양치 후 항균 성분이 있는 가글액으로 가글하면 편도에 세균이 번식하는 것을 막을 수 있습니다.
   • 자기 전 가글은 편도결석 예방에 특히 도움이 됩니다.
3. 충분한 수분 섭취
   • 물을 자주 마셔 입 안을 촉촉하게 유지하고 침의 분비를 촉진합니다.
4. 건강한 생활 습관
   • 금연, 금주는 편도결석 예방에 도움이 됩니다.
   • 스트레스 관리도 중요합니다.
5. 편도염 즉시 치료
   • 편도염이 생겼을 때 빠른 시간 내에 치료받는 것이 중요합니다.

마치며

편도결석은 심각한 건강 문제를 일으키지는 않지만, 입 냄새와 불편함으로 일상생활과 대인관계에 영향을 줄 수 있습니다. 위생적인 구강 관리와 건강한 생활 습관으로 예방하고, 증상이 심하다면 이비인후과 전문의의 도움을 받는 것이 좋습니다.
편도결석이 생긴다고 너무 걱정하지 마세요. 적절한 관리와 치료로 충분히 개선할 수 있는 증상입니다. 건강한 구강 관리로 편도결석 없는 깨끗한 입안을 유지하세요.